Quasi seguendo Tacito, il suo autore per eccellenza, che aveva riservato all'ultima parte della sua vita una storia dell'epoca augustea, Ronald Syme dedica la sua ultima fatica al periodo pił importante e pił cruciale della storia di Roma, il passaggio dall'ordinamento repubblicano al principato e il consolidarsi dell'autocrazia. Il rigoroso metodo del grande storico inglese giunde in questa opera a risultati di enorme complessitą. Con acume eccezionale, e grazie a una prodigiosa capacitą di evincere informazioni storiche da ogni tipo di fonte documentaria o letteraria, Syme segue le vicende di tutti i principali esponenti dell'aristocrazia romana dagli inizi del primo secolo a.C. fino all'estinzione della prima casa imperiale. I veri protagonisti dell'opera sono le gentes degli Emilii, i Fabii, i Valerii, i Cornelii, gli Enobarbi, gli Emili Lepidi, Claudii, i Giunii Silani, i Metellii, gli Scipioni i Lentuliii
